ננסים חומים: כוכבים שנכשלו עשויים לקבל הזדמנות שנייה לזרוח

מדענים חושפים תרחיש מדהים בחלל: שני ננסים חומים, המכונים לעיתים ‘כוכבים כושלים’, עשויים להתמזג וליצור כוכב חדש ובוהק. ננסים חומים הם גופים שמימיים שגדולים יותר מכוכבי לכת, אך קטנים מכדי להפוך לכוכבים של ממש. הם אינם מסוגלים לקיים את תהליך ההיתוך הגרעיני בליבתם, שהוא התהליך שמייצר אור וחום בכוכבים כמו השמש שלנו.

המחקר החדש מציע תרחיש שבו שני ננסים חומים, הנעים אחד סביב השני, עשויים לאבד אנרגיה לאורך זמן ולהתקרב זה לזה. אם הם יתקרבו מספיק, הם עלולים להתנגש ולהתמזג. כשהם מתמזגים, המסה הכוללת שלהם גדלה, והלחץ והחום בליבת הגוף החדש יכולים לעלות לרמה מספקת כדי להצית את תהליך ההיתוך הגרעיני. זהו מצב נדיר ויוצא דופן, שבו גופים שנחשבו ל’נכשלים’ מקבלים הזדמנות שנייה לזרוח ככוכבים אמיתיים.

גילוי כזה הוא חשוב ביותר להבנתנו את היווצרות הכוכבים ביקום. עד כה, ההבנה הייתה כי כוכבים נוצרים מענני גז ואבק שקורסים תחת כוח הכבידה. תרחיש המיזוג של ננסים חומים מציע דרך נוספת, פחות שגרתית, להיווצרות כוכבים. הבנת מנגנונים אלה מסייעת לאסטרונומים להרכיב תמונה שלמה יותר של האופן שבו היקום מתפתח וכיצד נוצרים הגופים השמימיים השונים בו. תצפיות עתידיות באמצעות טלסקופים מתקדמים, כמו ווב, יוכלו לעזור לאשר או להפריך את התרחיש המרתק הזה ולספק לנו הצצה נוספת אל מסתורי החלל.

מבוסס על כתבה מאת SpaceX