הודעה מיוחדת: כשאנחנו שולחים מסר לחלל

כשאנחנו מביטים לשמיים בלילה, רבים מאיתנו תוהים האם אנחנו לבד ביקום העצום. השאלה הזו מלווה את האנושות כבר אלפי שנים, וניסיונות למצוא תשובות מניעים מחקרים מדעיים רבים. אחד הניסיונות המיוחדים ליצור קשר עם חיים מחוץ לכדור הארץ התרחש בשנת 1974, והוא מונצח בתמונה המרתקת של היום – ‘מסר ארסיבו’. תמונה זו מציגה ציור שנוצר מרצף של אחדות ואפסים, ששודר כהודעה אל מעמקי החלל, במטרה להציג את עצמנו לתרבות חייזרית אפשרית.

על התמונה: המסר של ארסיבו

‘מסר ארסיבו’ הוא למעשה הודעה דיגיטלית ששודרה מכדור הארץ לעבר צביר הכוכבים הכדורי M13. צביר M13 הוא צביר מרשים ביותר, המכיל מאות אלפי כוכבים ורחוק מאיתנו כ-25,000 שנות אור. השידור ההיסטורי הזה התרחש ב-16 בנובמבר 1974, במהלך טקס חנוכת שדרוג של מצפה הכוכבים ארסיבו שבפורטו ריקו. באותה תקופה, ארסיבו היה טלסקופ הרדיו הגדול ביותר בעולם עם קוטר של 305 מטרים. המטרה העיקרית של השידור הייתה סמלית וחגיגית, והוא נועד להדגים את יכולותיו החדשות של הטלסקופ.

המסר עצמו עוצב בקפידה כדי להכיל מידע בסיסי על האנושות והידע שלנו. כפי שמופיע בתמונה, המסר מורכב מרצף של ביטים (אחדות ואפסים), ואם נארגן אותם בצורה נכונה, הם יוצרים תמונה גרפית. התמונה הזו, שנקראת ‘מסר ארסיבו’, מציגה כמה פרטים חשובים, מימין לשמאל: עשרת המספרים הראשונים, ייצוגים של אטומים כמו מימן, פחמן, חנקן, חמצן וזרחן (היסודות החשובים לחיים), מולקולות חשובות כמו סוכר ונוקלאוטידים, מבנה סליל ה-DNA המפורסם, דמות אנושית עם גובה ומספר אוכלוסייה, ייצוג סכמטי של מערכת השמש שלנו (השמש ותשעת כוכבי הלכת, כולל פלוטו שנחשב אז לכוכב לכת), ולבסוף, תמונה של טלסקופ ארסיבו עצמו.

רקע מדעי: תקשורת בין-כוכבית

הרעיון של תקשורת בין-כוכבית (Interstellar Communication) מרתק מדענים ואסטרונומים כבר עשרות שנים. מסר ארסיבו הוא רק דוגמה אחת לניסיונות מכוונים כאלה. עם זאת, חשוב להבין שאנחנו, בני האדם, משדרים אותות רדיו וטלוויזיה אל החלל באופן קבוע, גם אם לא במתכוון. כל שידור רדיו או טלוויזיה שאנחנו מייצרים על כדור הארץ מתפשט גם הוא בחלל, אם כי בעוצמה הולכת ופוחתת ככל שהוא מתרחק. מסיבה זו, תרבות חייזרית מפותחת הנמצאת בקרבתנו, יכולה באופן עקרוני לקלוט את האותות הללו.

למרות הניסיונות, האתגרים בתקשורת כזו עצומים. המרחקים ביקום עצומים, ומהירות האור (שהיא המהירות המקסימלית שבה מידע יכול לנוע) הופכת את התקשורת לאיטית להפליא. קחו למשל את צביר M13: מכיוון שהוא נמצא במרחק של כ-25,000 שנות אור, האות שלנו נשלח אליו ורק לאחר 25,000 שנים יגיע לשם. אם מישהו שם יקלוט את המסר ויחליט להגיב, התשובה תגיע לכדור הארץ רק כעבור 25,000 שנים נוספות. כלומר, סך הכל כ-50,000 שנה עבור שיחה הלוך ושוב אחת! זהו קנה מידה של זמן שקשה לנו לתפוס.

עובדות ומספרים מפתיעים

גודל הטלסקופ בארסיבו, שאיתו שוגר המסר, הוא 305 מטרים קוטר. הוא היה כה גדול, עד שכיפת הרדיו שלו נבנתה בתוך שקע קרסטי טבעי בקרקע. הטלסקופ שימש למחקרים רבים וחשובים באסטרונומיה, אך למרבה הצער הוא קרס בשנת 2020. הוא היה אייקון בתחום חקר החלל.

צביר הכוכבים M13, אליו נשלח המסר, מכונה גם ‘צביר הרקולס’ והוא אחד מהצבירים הבהירים ביותר בשמיים הצפוניים. הוא מכיל כ-300,000 כוכבים והוא נראה לעין בלתי מזוינת בתנאי תצפית טובים. הוא נחשב לאחד העצמים המרשימים ביותר שניתן לראות דרך טלסקופ קטן.

האם נשמע תגובה?

מסר ארסיבו הוא דוגמה מרתקת לניסיון האנושי ליצור קשר ולהבין את מקומנו ביקום. גם אם הסיכוי לתשובה נראה רחוק, הניסיונות הללו ממשיכים לעורר השראה למחקר ולחשיבה מעמיקה על החיים מחוץ לכדור הארץ. כיום מתקיימים מספר פרויקטים של חיפוש אחר תבונה חוץ-ארצית (SETI, ראשי תיבות של Search for Extraterrestrial Intelligence), אשר סורקים את השמיים באיתור אותות שיכולים להעיד על קיומן של תרבויות אחרות. מי יודע, אולי יום אחד, בעוד עשרות אלפי שנים, נגלה שהמסר שלנו אכן הגיע ליעדו, ונקבל את התשובה המיוחלת.

---

תמונת האסטרונומיה היומית של NASA