כדור הארץ בחלל: תמונה מהמסע לירח

מכדור הארץ ועד קצה הגלקסיה, אנו תמיד מחפשים לגלות עוד על היקום המרתק שבו אנו חיים. לפעמים, התמונות המרשימות ביותר מגיעות דווקא מהבית. התמונה המדהימה שהצגנו היום, המכונה “שלום עולם”, מציגה את כדור הארץ מזווית מיוחדת ונדירה, שצולמה על ידי אסטרונאוטים בדרכם לירח. היא מזכירה לנו כמה כוכב הלכת שלנו יפה וייחודי.

התמונה ההיסטורית צולמה ב-2 באפריל 2024, ביום השני של משימת ארטמיס 2. מפקד המשימה, ריד וייזמן, הוא שצילם אותה מחללית אוריון, שנקראת גם “אינטגריטי”. הצילום התבצע לאחר שהחללית ביצעה את “הדחף הטרנס-ירחי”, פעולה שדחפה אותה אל מחוץ למסלול כדור הארץ, והכניסה אותה למסלול שיקיף את הירח ויחזיר אותה לכדור הארץ. זהו מסע שבני אדם לא עשו למעלה מ-50 שנה!

בתמונה אפשר לראות בבירור את יבשת אפריקה ואת חצי האי האיברי, הממוקמים בחלקו המואר של כדור הארץ. השמש נראית שוקעת מאחורי אופק כדור הארץ, ויוצרת זוהר כחלחל עדין. אבל אלה לא כל הדברים המיוחדים שניתן לראות. בקטבים הצפוני והדרומי של כדור הארץ, ניתן להבחין בזוהרי הקוטב המרשימים (אורורות), הנראים כמעין הילות ירוקות וזוהרות. זוהר הקוטב הוא תופעה אטמוספרית מרהיבה, הנגרמת כאשר חלקיקים טעונים חשמלית מהשמש מתנגשים באטמוספירה של כדור הארץ, וגורמים לאטומי חמצן וחנקן לפלוט אור. נקודה נוספת, קטנה ופחות בולטת, היא כוכב הלכת נוגה, שמופיע בתחתית ומימין לאופק המואר של כדור הארץ, מוקף ברצועה עדינה של אור זוהר המכונה “אור גלגל המזלות”.

משימת ארטמיס 2 היא חלק מתוכנית ארטמיס של נאס”א, שמטרתה להחזיר אסטרונאוטים לירח, ואף להכין את הקרקע למסע עתידי למאדים. זוהי משימה מכרעת וחשובה, שבה ארבעה אסטרונאוטים — שלושה אמריקאים וקנדי אחד — מבצעים סדרת בדיקות קריטיות למערכות החללית “אוריון”, לפני משימות נחיתה מאוישות עתידיות על הירח. החללית אוריון, ששמה המלא הוא Orion Multi-Purpose Crew Vehicle (MPCV), תוכננה במיוחד למשימות חלל עמוק, והיא יכולה לשאת עד ארבעה אסטרונאוטים. היא כוללת מערכות תמיכת חיים מתקדמות, המסוגלות לשמור על הצוות בחיים במשך שבועות ארוכים בחלל. משימת ארטמיס 2 אמורה לארוך כעשרה ימים, ובמהלכה הצוות יבצע בדיקות רבות וקריטיות למערכות התקשורת, מערכות התמיכה בחיים, והניווט בחלל עמוק.

לפני למעלה מחמישה עשורים, בשנת 1972, התרחשה משימת אפולו 17 – המשימה המאוישת האחרונה לירח. מאז, אף אסטרונאוט לא עזב את מסלול כדור הארץ והגיע לאזור הירח. משימת ארטמיס 2 מהווה צעד ענק בדרך לחזרה לירח, והיא פותחת פרק חדש ומרתק בחקר החלל המאויש. ההצלחה של משימה זו היא קריטית להמשך תוכנית ארטמיס, ובסופו של דבר, למסע של האנושות אל מאדים.

האם בעתיד הקרוב נראה יותר ויותר תמונות של כדור הארץ מזוויות כאלה, בזמן שאסטרונאוטים יחקרו את הירח ומעבר לו?

תמונת האסטרונומיה היומית של NASA