ארטמיס 2: סלפי מיוחד מאחורי הירח ביום השישי למשימה

בתמונה המרתקת הזו, אנו רואים את חללית ‘אוריון’ של משימת ארטמיס 2, מצלמת ‘סלפי’ מרהיב מהצד הרחוק של הירח. כדור הארץ, ביתנו, נראה כסהר קטן ובוהק באופק, תזכורת לכמה רחוק בני אדם יכולים להגיע. תמונה זו היא לא רק יפה, אלא גם מסמלת רגע היסטורי וחשוב בחקר החלל.

ב-6 באפריל, ביום השישי למשימתה, ביצעה ארטמיס 2 יעף היסטורי סביב הירח. זו הייתה הפעם הראשונה שבני אדם חזרו אל סביבת הירח מאז משימת אפולו 17 בשנת 1972. חללית ‘אוריון’ הגיעה למרחק שיא של כמעט 407,000 קילומטרים מכדור הארץ. צוות האסטרונאוטים, שכלל את רייד וייסמן, ויקטור גלובר, כריסטינה קוק וג’רמי הנסן, שבר את שיא המרחק הגדול ביותר מכדור הארץ שאליו הגיעו בני אדם מאז צוות אפולו 13 בשנת 1970. תמונת ה’סלפי’ הזו צולמה מאחורי הירח על ידי מצלמה שהותקנה על כנף הפאנל הסולארי של החללית, והיא מציגה את ‘אוריון’ על רקע הצד הרחוק של הירח. הצוות שב בשלום לכדור הארץ ביום העשירי למשימה.

משימת ארטמיס 2 היא חלק מתוכנית ארטמיס של נאס”א, שמטרתה להחזיר בני אדם לירח ולבסס נוכחות ארוכת טווח שתסייע להכין אותנו למשימות עתידיות אל מאדים. הטיסה הזו, שנמשכה כעשרה ימים, נועדה לבדוק את כל מערכות החללית ‘אוריון’ עם אסטרונאוטים בתוכה, לפני משימת ארטמיס 3, שתכלול נחיתה בפועל על פני הירח. ‘אוריון’ תוכננה להיות החללית הבטוחה והחזקה ביותר שנבנתה אי פעם עבור משימות חלל עמוקות. היא מצוידת במערכות תמיכת חיים מתקדמות, מגני קרינה, ובטכנולוגיות חדשניות שיאפשרו לאסטרונאוטים לשרוד מסעות ארוכים וקשים מחוץ למסלול כדור הארץ.

הצד הרחוק של הירח הוא אזור שתמיד פונה הרחק מכדור הארץ, ולכן אינו נראה לנו מכאן. הוא נחקר לראשונה מקרוב על ידי חללית לונה 3 הסובייטית בשנת 1959. אחד ההבדלים המעניינים ביותר בין הצד הקרוב לצד הרחוק הוא מיעוט הימות הירחיות (maria) – האזורים הכהים והמישוריים שנוצרו מלבה שהתמצקה – בצד הרחוק. למעשה, רק כ-1% משטח הצד הרחוק מכוסה בימות, לעומת כ-30% בצד הקרוב. תופעה זו נובעת כנראה מהבדלים בעובי קרום הירח והתפתחותו הגיאולוגית.

משימת ארטמיס 2 מסמלת את חזרת האדם למסעות עמוקים בחלל, צעד משמעותי לקראת חקר היקום הרחוק. תוכניות עתידיות כוללות הקמת בסיס קבע על הירח והכנה למסעות ארוכים יותר אל מאדים. האם נראה בעתיד הקרוב תמונות ‘סלפי’ דומות ממאדים?

תמונת האסטרונומיה היומית של NASA