עובדה #10: צדק ושבתאי הם כוכבי לכת מגז, בלי קרקע מוצקה.

כאשר אנו מדברים על מערכת השמש, רובנו מדמיינים כוכבי לכת עם קרקע מוצקה, בדומה לכדור הארץ, למאדים או לירח. אך האמת היא ששניים מענקי הגז המרהיבים, צדק ושבתאי, שונים בתכלית. הם עשויים כמעט כולם מגז, ולכן אין להם קרקע מוצקה שאפשר לעמוד עליה או לנחות עליה. הם נקראים ענקי גז מסיבה זו בדיוק.

בליבתם של כוכבים אלו, המימן וההליום נמצאים בלחץ עצום וטמפרטורות גבוהות, והופכים למצב צפוף יותר ויותר. ככל שמעמיקים לתוך הכוכב, הגז הופך לנוזל, ובהמשך למצב פלזמה דחוס במיוחד. המעבר אינו חד, אלא הדרגתי. זה שונה מאוד מכדור הארץ, שבו אנו עומדים על יבשה מוצקה ומתחתיה יש שכבות סלעים.

צדק, שהוא כוכב הלכת הגדול ביותר במערכת השמש, מורכב ברובו ממימן והליום. הוא ידוע בכתם האדום הגדול שלו, שהוא בעצם סופת ענק שנמשכת כבר מאות שנים. גם שבתאי, המפורסם בטבעותיו המדהימות, הוא ענק גז. הטבעות של שבתאי עשויות ממיליארדי חלקיקי קרח ואבק, והן אינן חלק מקרקע מוצקה.

הבנה זו משנה את הדרך שבה אנו חושבים על נחיתה על כוכבי לכת כאלה. אם אסטרונאוטים ינסו לנחות על צדק או שבתאי, הם פשוט ישקעו עמוק יותר ויותר באטמוספירה הצפופה, עד שהלחץ והטמפרטורה יהיו גבוהים מדי לכל חללית אנושית. זוהי תזכורת מרתקת לכך שהיקום שלנו מלא במגוון עצום של גרמי שמיים, שלכל אחד מהם תכונות ייחודיות משלו.