עובדה #18: טלסקופ ווב: הטלסקופ החזק ביותר שנבנה אי פעם.

טלסקופ החלל ג’יימס ווב, או בקיצור ווב, הוא אחת מיצירות המופת הטכנולוגיות המרשימות ביותר שבני האדם יצרו. הוא נחשב לטלסקופ החזק והמתקדם ביותר שנבנה אי פעם, והוא מסוגל לספק לנו הצצה נדירה אל עומק היקום ואל עברו. 🔭

הטלסקופ הושק על ידי נאס”א בשיתוף עם סוכנויות החלל האירופית והקנדית ב-25 בדצמבר 2021. הוא אינו ממוקם במסלול קרוב לכדור הארץ כמו האבל, אלא בנקודת לגראנז’ 2 (L2), הנמצאת כמיליון וחצי קילומטרים מכדור הארץ. מיקום מרוחק זה מאפשר לו לשמור על טמפרטורה נמוכה ויציבה, החיונית לפעילותו.

המאפיין הבולט ביותר של ווב הוא המראה הראשית הענקית שלו, בקוטר של 6.5 מטרים. לשם השוואה, קוטר המראה של טלסקופ האבל הוא 2.4 מטרים בלבד. המראה של ווב מורכבת מ-18 מקטעים משושים מצופים בזהב, שמתכווננים בדיוק רב כדי ליצור משטח אחיד. ציפוי הזהב משפר את יכולת הטלסקופ לשקף אור אינפרא אדום, קרינה שאנו חשים כחום.

מדוע קרינת אינפרא אדום כל כך חשובה? היקום נמצא בהתפשטות מתמדת, ולכן האור שמגיע מגלקסיות וכוכבים רחוקים נמתח ונחלש בדרכו אלינו. אור שהחל את דרכו כאור נראה או אולטרה-סגול, מגיע אלינו כקרינת אינפרא אדום. בנוסף, קרינת אינפרא אדום יכולה לחדור דרך ענני אבק וגז קוסמיים, המסתירים בדרך כלל את מה שנמצא מאחוריהם באור נראה. זה מאפשר לווב לצלם תמונות של לידות כוכבים וגלקסיות קדומות, שנוצרו רק כמה מאות מיליוני שנים לאחר המפץ הגדול. בכך, ווב מאפשר לנו להבין טוב יותר את התהליכים שהובילו להיווצרות היקום שאנו מכירים כיום, ואף לחפש עדויות למים או לסימני חיים על כוכבי לכת מחוץ למערכת השמש שלנו.