יפן מתכננת להביא דגימות שביט מיוחדות לכדור הארץ

סוכנות החלל היפנית, JAXA, כבר הוכיחה בעבר את יכולותיה המדהימות בחקר גופים קטנים במערכת השמש. המשימות הקודמות שלהם, “היאבוסה” ו”היאבוסה 2”, היו הצלחות היסטוריות שהחזירו לכדור הארץ דגימות אסטרואידים חשובות. כעת, הם מתכננים צעד מרגש נוסף שיכול לשפוך אור על ראשית ימיה של מערכת השמש.

המשימה החדשה, שנקראת “קומט אינטרספטר” (Comet Interceptor), היא יוזמה משותפת של סוכנות החלל האירופית (ESA) וסוכנות JAXA. מטרת המשימה הזו היא לטוס אל עבר שביט “בתולי”, כזה שטרם התקרב מספיק לשמש כדי שחומרים ממנו יתאדו לחלל. שביטים כאלה מכילים חומרים עתיקים שנשמרו כמעט ללא שינוי מאז תקופת היווצרות מערכת השמש לפני כ-4.5 מיליארד שנים.

הרקטה עם החללית “קומט אינטרספטר” צפויה להיות משוגרת בשנת 2028, והיא תמתין בנקודת לאגראנז’ (L1) בין כדור הארץ לשמש. זוהי נקודה מיוחדת במרחב שבה כוחות הכבידה מאוזנים, והחללית יכולה להישאר שם באופן יציב. משם, החללית תהיה מוכנה לצאת למסע לכיוון השביט הנבחר ברגע שיתגלה אחד שמתאים למאפיינים הנדרשים – כלומר, שביט שטרם נחשף לחום השמש.

משימה זו היא מורכבת במיוחד מכיוון שקשה לחזות מראש את מסלולם של שביטים חדשים. לכן, “קומט אינטרספטר” תהיה חללית “בהמתנה”, מוכנה ל”צוד” את היעד הנכון בזמן הנכון. כשהיא תגיע לשביט, היא תשחרר מספר בדיקות קטנות שיטוסו קרוב אליו ויאספו נתונים ודגימות. הבדיקות הללו יצליחו לאסוף מידע על הרכב השביט, גודלו, וכיצד הוא מתנהג.

החומרים שייאספו משביט כזה יוכלו לספר לנו רבות על התנאים ששררו במערכת השמש הקדומה. הם מכילים “אבני בניין” מקוריות של כוכבי לכת, שיכולות ללמד אותנו איך נוצרו כוכבים, כוכב הלכת שלנו וגם היכן התפתחו המים והחיים. חקר שביטים הוא תחום מרתק וחשוב שמסייע לנו להבין טוב יותר את המקורות שלנו ואת המקום שלנו ביקום.

מבוסס על כתבה מאת JAXA