האם הטמפרטורה הקיצונית על מאדים משחררת גז מסתורי מהקרקע?
תעלומת המתאן במאדים מסקרנת את המדענים כבר יותר משני עשורים. מולקולת המתאן פשוטה, אך על כדור הארץ היא קשורה לעיתים קרובות לפעילות ביולוגית – כלומר, קיום חיים. לכן, גילוי מתאן על מאדים מעלה שאלות חשובות על האפשרות לקיום חיים, בעבר או בהווה, על כוכב הלכת השכן שלנו.
מאז תחילת שנות ה-2000, דווח שוב ושוב על זיהוי כמויות זעירות של מתאן באטמוספרה של מאדים. רכב החלל קיוריוסיטי של נאס”א, אשר פועל במכתש גייל מאז שנת 2012, מדד מתאן סמוך לפני השטח ואף מצא שריכוזו משתנה בזמן. חלק מהמדידות הראו מחזוריות עונתית, כלומר, כמות המתאן עולה ויורדת לפי עונות השנה על מאדים.
השאלה הגדולה היא, אם המתאן נמצא מתחת לפני השטח של מאדים, מה גורם לו לצאת משם ולהגיע לאטמוספרה? מחקר חדש מציע הסבר מעניין: הטמפרטורות הקיצוניות על מאדים.
בניגוד לכדור הארץ, שם הטמפרטורות יציבות יחסית ברוב המקומות, על מאדים יש שינויים גדולים מאוד בין יום ללילה ובין עונה לעונה. הטמפרטורות יכולות לרדת באופן קיצוני בלילה ולעלות משמעותית ביום. המדענים סבורים שמחזור החימום והקירור הזה של קרקע מאדים יכול לגרום למתאן “להשתחרר” מתת-הקרקע ולהגיע לאטמוספרה.
למה זה חשוב לנו? הבנת המנגנון שגורם למתאן להשתחרר יכולה לעזור לנו לפתור את תעלומת המתאן במאדים. אם נבין מאיפה המתאן מגיע ואיך הוא משתחרר, נוכל לקבל מידע חשוב על התהליכים הגיאולוגיים שמתרחשים מתחת לפני השטח של מאדים, ואולי גם על האפשרות לקיום חיים שם בעבר או בהווה. זהו צעד נוסף בחקר המרתק של כוכבי הלכת והיקום.
בדקו את עצמכם
איזו תופעה קשורה לגז המתאן על כדור הארץ?
המתאן על כדור הארץ קשור גם לפעילות ביולוגית של יצורים חיים.
